Londyn, lata 60. XIX wieku. Trzynastoletnia Sara O`Reilly, imigrantka z Irlandii, robi wszystko, by utrzymać przy życiu siebie i o kilka lat młodszą siostrę. Dzięki sprytowi i wrodzonej inteligencji dostaje pracę gońca i pomocnika zecerskiego w redakcji jednej z poczytniejszych gazet. Tam poznaje niezwykłą na owe czasy postać - sufrażystkę, intelektualistkę i błyskotliwą eseistkę, Lily Korechnya. Obie z przyczyn osobistych zainteresowane są serią morderstw, w ktĂłrych tle przewija się tajemniczy indyjski amulet. Rok 2002. Susana Harris, wykładowca na Uniwersytecie Oksfordzkim, bada twĂłrczość mało znanych literatek ery wiktoriańskiej. Jej szczegĂłlną uwagę zwraca Lily Korechnya. Susana, idąc tropem swoich badań, prĂłbuje rozwikłać zagadkę morderstw sprzed prawie 150 lat.

Stalingrad - bitwa, ktĂłra odmieniła bieg II wojny światowej. Starcie, w ktĂłrym jeden żołnierz niemiecki ginął co minutę. Obie walczące strony otrzymały jednoznaczne rozkazy - Rosjanie: "ani kroku w tył", Niemcy: "nie opuszczać pozycji i walczyć do ostatniego pocisku". Hassel zabiera czytelnika do świata, w ktĂłrym nie wiadomo, co jest gorsze: mrĂłz, głĂłd czy okrutni wrogowie. Porta, Mały, Barcelona i Sven mają dwa wyjścia: polec, albo wydostać się z kotła Armii Czerwonej. Przybywa ich nowy dowĂłdca - przysłany z Berlina generał SS, znany z okrucieństwa i bezwzględności. Przed nimi pokryty śniegiem bezkresny rosyjski step.